En 2006, la dépense nationale de recherche et développement s’élève à 37,99 milliards d’euros, soit 2,26 % du PIB.

Elle est financée à hauteur de 52,5 % par le secteur public qui assure le fonctionnement (en particulier entretien des bâtiments, salaires des personnels et équipement des laboratoires) des grands centres nationaux de recherche (CNRS - toutes disciplines, INSERM - médecine, INRA - agronomie...).

La recherche financée par les entreprises (47,5 %) se concentre sur des branches à haute densité technologique telles que la construction aéronautique et spatiale, la pharmacie, la construction automobile, les équipements de communication et les instruments de précision.

La France se situe au quatrième rang des pays de l’OCDE dans le domaine de la recherche, après le Japon, les États-Unis et l’Allemagne.

En 2005, 357 327 personnes travaillaient en Recherche et Développement. Le nombre de chercheurs (hors défense) s’élevait à 204 484.

La France, a totalisé 6.370 demandes de brevets internationaux en 2007. Elle se situe au 5ème rang mondial.
En France, le groupe PSA est leader avec 921 brevets publiés, devant son concurrent Renault (865). L'industrie automobile française confirme sa suprématie en matière de propriété industrielle. Seul le leader mondial des cosmétiques, L'Oréal, se glisse dans le quatuor de tête, au troisième rang devant le groupe Valeo.